メートル法

フランスでゴルフをする時ついてまわる問題に距離の表示があります。
「１番ホールはパー４で４３５メートルですよ。」
「メートル？弱ったな。狂っちゃうな感覚が。ゴルフはどこでもヤードなんじゃないの？」
「中野さん。フランスはメートル法の発祥地ですからね。」
「そうだったかね。えーと。ヤードに換算すると幾らかね？」
フランスでゴルフを始めた僕の方が特殊なのかもしれませんが、日本だって道路標識はすべてメートルなのに、なぜゴルフだけヤードなの？と逆に訊き返したくなります。この練習法ならドライバーの飛距離が「３００ヤードは軽く飛ぶ」ようになると。日本でゴルフを語る時はヤードを使わねば始まらない。
フランスの田舎の畑の中の一直線の高速道路をドライヴします。速度制限の標識に110/130とあります。「マイルですかキロですか？」と中野さんがまた質問を発します。「やだなー。いまどき、全世界どこいったってメートルじゃないんですか？」「アメリカもカナダもマイルだよ。フランスだけ特殊なんじゃねーの。」
そうかな。そんなはずないと調べてみました。やっぱり中野さんが間違ってました。パリへ着いたばかりの頃、もう３０年も昔の若かりし頃ですが、好奇心も旺盛だったので、メートル原器なるものを見に行きました。ブローニュの森を抜け、セーヌ川の橋を渡り、セーヴル焼の工場の近くの建物の中にそれはあった。白金９０ % イリジウム 10%の合金で出来ている原器はガラスの箱に厳重に保管され、金の延べ棒なんかよりよっぽど貴重に見えた。ふうむ。これが世界中の定規の元になった原器かと感慨に打たれたのを覚えています。
フランスでメートル法が提唱されたのは２００年以上も昔、大革命の翌年の国民議会でタレーランによります。何をもって１メートルとするか、それがすごい。「地球の北極点と赤道までの経線の距離の１０００万分の１」が定義です。そんな昔、どうやって測ったんだろう？という疑問が当然沸きます。「ダンケルクとバルセロナの距離を三角測量し、計算で出した・・・。」とあります。
そうして決めたメートルも中々普及せず、１８３７年に１８４０年以降はメートル法以外の使用を禁じ、違反した者には罰金を課すと法で定め、ようやく普及し始めたそうです。フランス国内でさえこの体たらくですから、ましてや外国では・・・。
日本でも僕が子どもの頃はまだ尺貫法が残っていました。敷地や建物はもちろん、お酒は一升だし、お米は五合、距離も尺と里が日常使われていました。学校ではメートル法を習っていた僕らでも、特にお相撲さんの体重は貫目でないとピンときませんでした。栃錦は３４貫、鏡里、吉葉山４０貫。これが１２０キロと言われるともう日本の国技たる相撲ではなくなってしまう気がしました。そこへゆくと、ボクシング、プロレスは「白のコーナー、ｘｘｘ。○○パウンドー」とコミッショナーの威勢のいいマイクの声が場内に轟いてこそ、さあ、いよいよ始まるぞ・・・と心臓がドキドキした。
１８７５年パリでメートル条約が１７カ国の代表の署名を得て締結されます。
日本は１８８４年のメートル原器製作を機に加盟し、１８８９年に２２番目の複製を貰います。日本にこの原器が到着したのは翌年のことでした。
それから今日まで普及に大変な時間が掛っています。
尺貫法が廃止されたのは１９２１年。そして１９５９年になって、土地、建物の表記を除き、メートル法を完全実施する法律ができ、全国実施されたのはなんと、１９６６年４月１日からのことに過ぎません。原器到着から７６年も経っています。
いかにプラチナで作ってあるといっても人工物では気象条件、経年変化が避けられない。そこで１９６０年の総会で物理現象に基準を置くように変えられます。
「クリプトン元素が発する橙色の光の真空中の波長のｘｘｘｘ倍」なんという精度でしょう。さらに１９８３年には「１秒の光の伝わる距離のｘｘｘ分の１」と定められます。光の速さは１秒に３０万キロメートル、地球を７回り半だよと子供の時教わりましたから、ほぼそれが基準になったわけです。
はじめに戻りましょう。ヤード・ポンドを使っているＵＳＡと英国が本場で、フランスが特殊なのか。調べたら、とんでもない、とわかったのです。
１８７５年パリで締結されたメートル条約にはＵＳＡはなんと最初から原加盟国として署名しています。法律上はＵＳＡでさえ、メートルが正式単位なのです。頑固おやじがたくさんいて、フランスが決めやがったメートルなぞ使えるか。それが実情だから、慣習上の単位（Customery unit ）としてマイルとかフィートとかヤードの使用を認めているだけなのです。
ヤード・ポンド法というのは日本だけの呼称のようです。英国人はさすがにImperial unitと呼ぶそうです。その英国でさえ、１９９５年に国際単位、つまり、メートル法に移行し、２０００年にはヤード・ポンドの使用を禁止さえしているのです。ただし、一部を除いて、とある。これがくせものなのです。ゴルフはヤードのままだろうし、航空宇宙分野では、ヤード・ポンドなしで仕事はできないそうです。ＵＳＡでもアメリカンフットでメートルは使わないでしょう。しかし、いまや世界中でヤード・ポンドの使用を禁じていないのはＵＳＡとミャンマーとリベリアだけだそうです。
それじゃあ、フランスが提唱したメートル法が全世界に普及し、めでたしか。フランス国内ではメートル法さえ知っていれば問題ないかというと、そうはゆかないのが、この度量衡の複雑なところです。
フランスの、それも日常市民が触れる分野で、今もって、歴然とヤード・ポンドが使用されています。配管のパイプの径、ボルト・ナットのサイズ。それを締めるスパナの口の幅、これらが公然とプッス（親指のこと、つまりインチ）で表示されているのです。日曜大工で水洗トイレのバルブを取り換えようと定規でサイズを測る。家にはミリ・センチ単位の定規しかありません。店に行くとフランス製でもみんなプッス表示です。伝統なのでしょうかね？昔ぼくらが横綱の体重をキロで言ったら相撲じゃなくなると感じたように。ネジ山の切り方にはインチとミリとが混在していて、ややこしいこと極まりない。これが実情です。
慣習だ。と言ってしまえば、それまで。僕らでさえ、朝市で野菜を買うとき、シャンピニオン（きのこ）を指して「ユヌ・リーヴル・シルヴプレ」と言ったりします。その方が 「ツウ」じみてかっこいいから。そういう心理が働いていると思います。５００グラムくださいじゃ、化学の実験くささがある。いまだ「法律違反だぞ。」と言われたためしがありません。ポンドのフランス語訳がリーヴルですが、昔からの単位でパリでは４８９．５グラムだったそうです。粋がるにも、１０グラムばかり損をする覚悟がいるわけです。

フランスの田舎に住むと昔の単位を使わされます。暖炉で燃やす薪を注文するときはステール（stere＝1m3)、体積の単位です。ゲストハウスのホームページ：http://www.sorintei.com をご覧ください。